Dunkerque : elle retrouve sur eBay le Little Ship de sa famille ayant participé à l'Opération Dynamo

Annie Gabb, une Anglaise de 74 ans, a récemment découvert sur le site de vente en ligne eBay un vieux bateau ayant appartenu à sa famille et ayant été réquisitionné en mai / juin 1940 pour participer à l'évacuation des troupes alliées à Dunkerque, lors de la célèbre Opération Dynamo
C'est le Shropshire Star, journal local du centre de l'Angleterre, qui révèle ce mardi cette belle histoire. En 2015, Annie Gabb, 74 ans, a fait une découverte aussi incroyable qu'émouvante : en surfant sur le site de vente en ligne eBay, elle a retrouvé The Anne, le vieux yacht de sa famille qu'elle pensait disparu. "Il a été abandonné à Shepperton (au bord de la Tamise, à l'ouest de Londres NDR) et était dans un très mauvais état", raconte-t-elle. "Un hiver de plus et il finissait en petit bois pour allumer la cheminée".
Ce bateau a une double valeur sentimentale pour elle : non seulement il appartenait à son grand-père mais elle lui doit aussi son prénom. The Anne  a également une valeur historique : ce yacht motorisé fit partie de ces nombreux petits navires civils ("Little Ships") réquisitionnés par la marine britannique pour aller secourir et évacuer les troupes alliées encerclées par l'armée allemande dans la "poche" de Dunkerque en mai / juin 1940, lors de la fameuse Opération Dynamo.

Une histoire tragique

Le grand-père d'Annie ne fit pas la traversée. C'est son skipper - un certain Sam Lewis - qui conduisit The Anne à Ramsgate, port du sud-est de l'Angleterre, d'où partirent les Little Ships de l'Opération Dynamo. Mais il fut tué en participant au sauvetage des soldats... le yacht fut également sérieusement endommagé par les tirs allemands et ne fut jamais rendu à la famille d'Annie. "Il avait des impacts de balle à l'arrière et comme il avait été tiré sur la plage, l'arrière avait beaucoup souffert", explique-t-elle.
Ce n'est que récemment, en 2015, qu'elle apprit que The Anne avait survécu à l'évacuation de Dunkerque. En 1970, un homme l'avait récupéré à Bristol et restauré patiemment, pendant des années, dans son jardin. Le yacht participa même aux commémorations des 70 ans de l'Opération Dynamo, à Dunkerque, en 2010, puis au jubilé de la reine Elizabeth II sur la Tamise en 2012. Avant d'être de nouveau abandonné...

De retour à Dunkerque en 2020 ?

"Je l'ai acheté pour une bouchée de pain", confie Annie Gabb. "Il ne valait plus rien et il a fallu un an et demi pour le restaurer. Ça m'a coûté beaucoup d'argent mais chaque penny dépensé en valait la peine". Les moteur ont notamment été changés. The Anne peut désormais naviguer à nouveau. Sa propriétaire le conserve à Windsor, près de Londres, mais compte bien effectuer la traversée en 2020 vers Dunkerque pour célébrer les 80 ans de l'Opération Dynamo
Les Little Ships seront à l'honneur, le 19 juillet prochain, au cinéma, dans Dunkerque (Dunkirk en VO) le nouveau film de Christopher Nolan, consacré à cet épisode majeur de la Seconde Guerre Mondiale qui permit au Royaume-Uni de poursuivre la guerre contre l'Allemagne nazie. Lors du tournage, le cinéaste hollywoodien avait fait revenir à Dunkerque une dizaine d'authentiques navires ayant véritablement participé à l'évacuation de mai / juin 1940. L'acteur "oscarisé" Mark Rylance incarne dans ce film l'un de ces courageux skippers venus secourir les soldats pris au piège sur les plages dunkerquoises

1. Dunkerquehttp://france3-regions.francetvinfo.fr/hauts-de-france/nord-pas-calais/nord/dunkerque-0